Le Hardangerfjord s'enfonce sur 179 kilomètres dans le socle rocheux du Vestland, ses rives bordées de vergers de cerisiers et de pommiers qui fleurissent chaque mois de mai sur fond de champs de neige et de vallées suspendues.
Le fjord atteint une profondeur maximale de 860 mètres près de Norheimsund, où le limon glaciaire colore l'eau d'un turquoise distinctif. Contrairement aux parois austères du Sognefjord, le gradient plus doux du Hardangerfjord a permis aux établissements agricoles de s'implanter dès le XIIIe siècle, et la région produit désormais quarante pour cent de la récolte fruitière norvégienne. Le plateau du Hardangervidda alimente le fjord par une série de cascades — Vøringsfossen tombe de 182 mètres en quatre étapes, sa brume étant visible depuis la passerelle ouverte en 2020 qui s'avance en porte-à-faux au-dessus de la gorge. Le parc national de Folgefonna protège trois glaciers sur le bras sud du fjord, vestiges de la calotte glaciaire qui a sculpté la vallée lors du dernier maximum glaciaire il y a 20 000 ans.
Une croisière privée sur le Hardangerfjord navigue dans des affluents inaccessibles aux navires plus grands. Le bras de Fyksesund se rétrécit à 200 mètres entre des faces verticales de granit, tandis que le bras d'Eidfjord se termine dans la vallée de Simadal, où les températures estivales peuvent atteindre 25°C, protégées par les sommets environnants. Les bateaux pneumatiques semi-rigides (RIB) atteignent les lacs glaciaires de Folgefonna en quarante minutes depuis Rosendal, passant devant des colonies de phoques et des sites de nidification d'aigles. Les départs en catamaran depuis Bergen couvrent l'itinéraire de 90 kilomètres jusqu'à Rosendal en trois heures, avec un arrêt au manoir Baroniet, la seule baronnie de Norvège ouverte aux visiteurs, dotée de jardins Renaissance et d'une église en pierre de 1665.
Le microclimat du fjord favorise l'agriculture à 60 degrés de latitude nord. Des vergers en terrasses grimpent sur les pentes au-dessus de Lofthus et Ulvik, où le mois de juin apporte 18 heures de lumière du jour et où la production de cidre remonte à l'ère viking. L'automne transforme les vallées — les forêts de hêtres virent au cuivre et la première neige recouvre Folgefonna en octobre, créant un contraste saisissant avec la température de l'eau du fjord à 8°C. Les croisières privées sur le Hardangerfjord en hiver fonctionnent toute l'année, bien que le débit des cascades diminue en décembre. Le pont de Hardanger, achevé en 2013, enjambe 1 380 mètres à l'embouchure du fjord à Vallavik, ses câbles de suspension ancrés à 200 mètres au-dessus du niveau de la mer.
2 h 30 min
