Der Hardangerfjord schneidet sich 179 Kilometer tief in das Grundgestein von Vestland, seine Ufer gesäumt von Kirsch- und Apfelplantagen, die jeden Mai vor der Kulisse von Schneefeldern und Hängetälern blühen.
Der Fjord erreicht in der Nähe von Norheimsund eine maximale Tiefe von 860 Metern, wo Gletscherschluff das Wasser in einem charakteristischen Türkis färbt. Anders als die strengen Wände des Sognefjords ermöglichte das sanftere Gefälle des Hardangerfjords bereits im 13. Jahrhundert die Ansiedlung von Bauernhöfen, und die Region produziert heute vierzig Prozent der norwegischen Obsternte. Das Hardangervidda-Plateau speist den Fjord durch eine Reihe von Wasserfällen – der Vøringsfossen stürzt in vier Stufen 182 Meter in die Tiefe, sein Sprühnebel ist von der 2020 eröffneten Aussichtsbrücke sichtbar, die über die Schlucht ragt. Der Folgefonna-Nationalpark schützt drei Gletscher am südlichen Arm des Fjords, Überreste der Eisschicht, die das Tal während des letzten glazialen Maximums vor 20.000 Jahren formte.
Eine private Hardangerfjord-Kreuzfahrt befährt Nebenarme, die für größere Schiffe unzugänglich sind. Der Fyksesund-Zweig verengt sich zwischen senkrechten Granitwänden auf 200 Meter, während der Eidfjord-Arm am Simadal-Tal endet, wo die Sommertemperaturen, geschützt durch die umliegenden Gipfel, 25 °C erreichen können. RIB-Boote erreichen in vierzig Minuten von Rosendal aus die Gletscherseen des Folgefonna und passieren dabei Robbenkolonien und Adler-Nistplätze. Katamaran-Abfahrten von Bergen decken die 90 Kilometer lange Strecke nach Rosendal in drei Stunden ab und halten am Herrensitz Baroniet, dem einzigen für Besucher geöffneten Baronat Norwegens mit Renaissance-Gärten und einer Steinkirche aus dem Jahr 1665.
Das Mikroklima des Fjords begünstigt die Landwirtschaft auf 60 Grad nördlicher Breite. Terrassierte Obstplantagen klettern die Hänge oberhalb von Lofthus und Ulvik hinauf, wo der Juni 18 Stunden Tageslicht bringt und die Cider-Produktion bis in die Wikingerzeit zurückreicht. Der Herbst verwandelt die Täler – Buchenwälder färben sich kupferfarben, und der erste Schnee bestäubt den Folgefonna bis Oktober, was einen scharfen Kontrast zur 8 °C warmen Wassertemperatur des Fjords bildet. Private Hardangerfjord-Kreuzfahrten finden das ganze Jahr über statt, obwohl der Wasserfallfluss bis Dezember abnimmt. Die Hardangerbrücke, fertiggestellt im Jahr 2013, überspannt 1.380 Meter an der Mündung des Fjords bei Vallavik, ihre Hängekabel sind 200 Meter über dem Meeresspiegel verankert.
2 Std. 30 Min.
