Le Hardangerfjord s'étend sur 179 kilomètres à l'intérieur des terres depuis l'Atlantique, ce qui en fait le deuxième plus long fjord de Norvège et le quatrième plus long au monde.
Contrairement aux falaises abruptes du Sognefjord au nord, les pentes du Hardanger s'adoucissent en vergers en terrasses et en langues glaciaires qui descendent de la calotte glaciaire de Folgefonna. Le système de fjords a été creusé par les nappes glaciaires durant la glaciation weichselienne, qui s'est achevée il y a environ douze mille ans, laissant un bassin qui plonge jusqu'à 860 mètres sous le niveau de la mer par endroits. Le microclimat de la région, réchauffé par le Gulf Stream et abrité par les sommets environnants, favorise la culture des pommes et des cerises à une latitude par ailleurs inhospitalière pour les fruits à noyau. Chaque mois de mai, le fond de la vallée se couvre de fleurs blanches, un phénomène qui attire autant les photographes que les randonneurs.
La plupart des croisières dans le Hardangerfjord au départ de Bergen partent de Strandkaiterminalen, le quai moderne de la ville construit pour accueillir à la fois les ferries de travail et les catamarans de loisir. Les itinéraires principaux parcourent les bras extérieurs du fjord — Mostraumen, un détroit étroit bordé de parois de granit, et la partie plus profonde vers Rosendal, un village historique qui servait autrefois de siège à une famille seigneuriale. Les opérateurs naviguent toute l'année, bien que les horaires soient réduits durant les mois les plus sombres ; les départs en automne et au printemps offrent un nombre de passagers plus faible et une lumière plus vive pour les sommets environnants. Les cascades alimentées par la fonte des neiges sont à leur apogée à la fin du printemps et au début de l'été, tandis qu'en octobre, les vergers des coteaux prennent des tons bronze et rouille qui contrastent avec l'eau vert noir.
L'empreinte humaine du fjord est modeste mais stratifiée. La baronnie de Rosendal, achevée dans les années 1660, reste la seule baronnie de Norvège et abrite une collection de tapisseries flamandes et une roseraie issue de souches médiévales. Plus à l'est, les villages de Lofthus et d'Ullensvang s'accrochent aux corniches au-dessus de l'eau, leurs champs en terrasses montant en gradins vers les pentes d'éboulis et le bord du glacier. Le plateau de Hardangervidda, qui forme la frontière orientale du fjord, est la plus grande zone sauvage de haute altitude d'Europe et une route migratoire traditionnelle pour les troupeaux de rennes. De nombreux itinéraires de croisière associent le trajet en bateau à des transferts en autocar vers Vøringsfossen, une cascade de 182 mètres qui tombe du plateau dans la gorge de Måbødalen. La combinaison de l'eau, de la pierre et des pentes cultivées donne au Hardangerfjord son caractère singulier — ni zone sauvage ni pâturage, mais un paysage façonné par la glace, l'érosion et six siècles de peuplement. Les croisières dans le Hardangerfjord au départ de Bergen restent le moyen le plus direct de découvrir cette géographie stratifiée, avec des départs programmés pour s'aligner sur les conditions de marée et les heures de clarté tout au long de l'année.
3 h 30 min
