El Hardangerfjord se extiende 179 kilómetros tierra adentro desde el Atlántico, lo que lo convierte en el segundo fiordo más largo de Noruega y el cuarto más largo del mundo.
A diferencia de los acantilados escarpados del Sognefjord al norte, las laderas de Hardanger se suavizan en huertos en terrazas y lenguas glaciares que descienden del casquete de hielo de Folgefonna. El sistema de fiordos fue esculpido por capas de hielo durante la glaciación Weichseliense, que terminó hace aproximadamente doce mil años, dejando una cuenca que se hunde hasta 860 metros bajo el nivel del mar en algunos lugares. El microclima de la región, calentado por la Corriente del Golfo y protegido por los picos circundantes, permite el cultivo de manzanas y cerezas en una latitud que, de otro modo, sería inhóspita para los frutos de hueso. Cada mes de mayo, los suelos del valle se vuelven blancos con la floración, un fenómeno que atrae a fotógrafos y senderistas por igual.
La mayoría de los tours de crucero por el Hardangerfjord desde Bergen salen desde Strandkaiterminalen, el muelle moderno de la ciudad construido para acomodar tanto transbordadores de trabajo como catamaranes de recreo. Las rutas principales recorren los brazos exteriores del fiordo: Mostraumen, un estrecho rodeado por paredes de granito, y el tramo más profundo hacia Rosendal, un histórico pueblo señorial que alguna vez sirvió como sede de una familia baronal. Los operadores navegan durante todo el año, aunque los horarios se reducen en los meses más oscuros; las salidas de otoño y primavera ofrecen un menor número de pasajeros y una luz más nítida para los picos circundantes. Las cascadas alimentadas por el deshielo están en su máximo esplendor a finales de primavera y principios de verano, mientras que octubre trae tonos bronce y óxido a los huertos de las laderas que contrastan con el agua verde-negruzca.
La huella humana del fiordo es modesta pero estratificada. La Baronía de Rosendal, terminada en la década de 1660, sigue siendo la única baronía de Noruega y alberga una colección de tapices flamencos y un jardín de rosas descendiente de variedades medievales. Más al este, los pueblos de Lofthus y Ullensvang se aferran a las cornisas sobre el agua, con sus campos en terrazas elevándose en escalones hacia las laderas de pedregal y el borde del glaciar. La meseta de Hardangervidda, que forma el límite oriental del fiordo, es la zona silvestre de gran altitud más grande de Europa y una ruta migratoria tradicional para las manadas de renos. Muchos itinerarios de cruceros combinan el tramo en barco con traslados en autobús a Vøringsfossen, una cascada de 182 metros que cae desde la meseta hacia el desfiladero de Måbødalen. La combinación de agua, piedra y laderas cultivadas le da al Hardangerfjord su carácter singular: ni tierra salvaje ni pastizal, sino un paisaje de trabajo moldeado por el hielo, la erosión y seis siglos de asentamiento. Los tours de crucero por el Hardangerfjord desde Bergen siguen siendo la forma más directa de ver esta geografía estratificada, con salidas programadas para alinearse con las condiciones de las mareas y las horas de luz durante todo el año.
3 h 30 min
