L'Hardangerfjord si estende per 179 chilometri nell'entroterra dall'Atlantico, rendendolo il secondo fiordo più lungo della Norvegia e il quarto più lungo al mondo.
A differenza delle ripide scogliere del Sognefjord a nord, i pendii dell'Hardanger si addolciscono in frutteti a terrazza e lingue glaciali che scendono dalla calotta glaciale di Folgefonna. Il sistema dei fiordi è stato scavato dalle lastre di ghiaccio durante la glaciazione Weichseliana, terminata circa dodicimila anni fa, lasciando un bacino che in alcuni punti sprofonda fino a 860 metri sotto il livello del mare. Il microclima della regione, riscaldato dalla Corrente del Golfo e riparato dalle cime circostanti, favorisce la coltivazione di mele e ciliegie a una latitudine altrimenti inospitale per la frutta a nocciolo. Ogni maggio, il fondovalle si tinge di bianco con la fioritura, un fenomeno che attira fotografi ed escursionisti in egual misura.
La maggior parte dei tour in crociera sull'Hardangerfjord da Bergen parte da Strandkaiterminalen, il moderno molo della città costruito per ospitare sia i traghetti di linea che i catamarani da diporto. Le rotte principali tracciano i bracci esterni del fiordo — Mostraumen, uno stretto passaggio circondato da pareti di granito, e il tratto più profondo verso Rosendal, un villaggio storico che un tempo serviva come sede di una famiglia baronale. Gli operatori navigano tutto l'anno, sebbene gli orari si diradino nei mesi più bui; le partenze in autunno e primavera offrono un minor numero di passeggeri e una luce più nitida per le cime circostanti. Le cascate alimentate dallo scioglimento delle nevi sono al loro massimo splendore in tarda primavera e inizio estate, mentre ottobre tinge i frutteti collinari di tonalità bronzo e ruggine che contrastano con l'acqua verde-nera.
L'impronta umana sul fiordo è modesta ma stratificata. La Baronìa di Rosendal, completata nel 1660, rimane l'unica baronìa in Norvegia e ospita una collezione di arazzi fiamminghi e un roseto di origine medievale. Più a est, i villaggi di Lofthus e Ullensvang si aggrappano alle sporgenze sopra l'acqua, con i loro campi terrazzati che salgono a gradini verso i pendii di ghiaione e il bordo del ghiacciaio. L'altopiano dell'Hardangervidda, che forma il confine orientale del fiordo, è la più grande distesa selvaggia d'alta quota d'Europa e una tradizionale rotta migratoria per le mandrie di renne. Molti itinerari di crociera abbinano il viaggio in barca a trasferimenti in autobus verso Vøringsfossen, una cascata di 182 metri che precipita dall'altopiano nella gola di Måbødalen. La combinazione di acqua, pietra e pendii coltivati conferisce all'Hardangerfjord il suo carattere singolare: non è né terra selvaggia né pascolo, ma un paesaggio lavorato modellato dal ghiaccio, dall'erosione e da sei secoli di insediamenti. I tour in crociera sull'Hardangerfjord da Bergen rimangono il modo più diretto per vedere questa geografia stratificata, con partenze programmate per allinearsi alle condizioni delle maree e alle ore di luce durante tutto l'anno.
3 h 30 min
