O Hardangerfjord estende-se por 179 quilômetros para o interior a partir do Atlântico, tornando-o o segundo fiorde mais longo da Noruega e o quarto mais longo do mundo.
Ao contrário dos penhascos íngremes do Sognefjord ao norte, as encostas de Hardanger suavizam-se em pomares em terraços e línguas glaciais que descem da calota de gelo Folgefonna. O sistema de fiordes foi esculpido por camadas de gelo durante a glaciação Weichseliana, que terminou há cerca de doze mil anos, deixando uma bacia que chega a 860 metros abaixo do nível do mar em alguns locais. O microclima da região, aquecido pela Corrente do Golfo e protegido pelos picos circundantes, permite o cultivo de maçãs e cerejas em uma latitude de outra forma inóspita para frutas de caroço. Em cada mês de maio, os fundos do vale ficam brancos com as flores, um fenômeno que atrai fotógrafos e caminhantes em igual medida.
A maioria dos passeios de cruzeiro pelo Hardangerfjord a partir de Bergen parte do Strandkaiterminalen, o cais moderno da cidade construído para acomodar tanto balsas de trabalho quanto catamarãs de lazer. As rotas principais traçam os braços externos do fiorde — Mostraumen, um estreito cercado por paredes de granito, e o trecho mais profundo em direção a Rosendal, uma vila histórica que serviu como sede de uma família baronial. Os operadores navegam o ano todo, embora os horários sejam reduzidos nos meses mais escuros; as partidas de outono e primavera oferecem menor número de passageiros e luz mais nítida para os picos circundantes. As cachoeiras alimentadas pelo degelo estão no seu ponto máximo no final da primavera e início do verão, enquanto outubro traz os pomares das encostas para tons de bronze e ferrugem que contrastam com a água verde-escura.
A marca humana do fiorde é modesta, porém em camadas. A Baronia de Rosendal, concluída na década de 1660, permanece a única baronia na Noruega e abriga uma coleção de tapeçarias flamengas e um jardim de rosas descendente de estoques medievais. Mais a leste, as vilas de Lofthus e Ullensvang agarram-se às bordas acima da água, seus campos em terraços subindo em degraus em direção a encostas de seixos e à borda da geleira. O planalto Hardangervidda, que forma o limite oriental do fiorde, é a maior área selvagem de alta altitude da Europa e uma rota migratória tradicional para rebanhos de renas. Muitos itinerários de cruzeiro combinam o trecho de barco com traslados de ônibus para Vøringsfossen, uma cachoeira de 182 metros que desce do planalto para o desfiladeiro Måbødalen. A combinação de água, pedra e encostas cultivadas confere ao Hardangerfjord seu caráter singular — nem natureza selvagem nem pastagem, mas uma paisagem de trabalho moldada pelo gelo, erosão e seis séculos de assentamento. Os passeios de cruzeiro pelo Hardangerfjord a partir de Bergen continuam sendo a maneira mais direta de ver essa geografia em camadas, com partidas programadas para alinhar com as condições das marés e as horas de luz do dia ao longo de todo o ano.
3 h 30 min
